第65章 女帝师一(65)
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【第四十四节 生有处所】
雨后的景园，颇凉爽了几日。我从书廒回玉梨苑，便绕道从湖边走，顺路欣赏一番湖景。路过孔桥时，常能听见汀兰阁或岸芷阁中传来细微的丝竹之声，有时还有轻柔婉转的歌声。湖心岛遍植佳木，乐工和歌姬的白衫如镶嵌在绿衫上的珍珠，鲜明而灵动。
这一日，我却看见汀兰阁中多了一抹飘逸的珊瑚色。那是一个身材高挑的女子，轻摇团扇，凭栏远眺。她没有看向湖面，却是看向南岸。见我走近孔桥，忙携了丫头向我走来，似一朵红云，冉冉拂过玉桥。只见她盈盈十五六，容色娇艳无匹，胸前垂下一串赤金间红宝石璎珞。这串璎珞我印象深刻，三年前史易珠去陂泽殿殿选时，几乎也是这身妆扮。数年未见，她的出现总是这样出人意料。
史易珠屈膝行礼：“民女史易珠，参见女校大人。大人万福。”
我下意识地扶起她：“史姑娘不必多礼。”
史易珠有天生的好颜色，眉不画而翠，粉不施而白，两颊的红润如白釉中透出的一抹淡淡钧红，令天下女子欣羡不已。温柔一笑，梨涡微现，更增娇态。“多年不见朱大人，朱大人可还好么？”
我忍不住问道：“史姑娘怎的在这儿？”
史易珠微笑道：“皇后命我做松阳县主的侍读，也是昨天才住进景园的。听闻朱大人天天去书廒，特意在此专候，向大人问安。”
史易珠虽然出宫，却仍深得皇后的赏识。碍于周贵妃和皇太子，皇后不能让她再度入宫，只能荐她进睿平郡王府。我微微一笑：“恭喜史姑娘。”
史易珠道：“多谢大人。易珠还未恭贺大人荣升之喜。”说罢端端正正行了一礼，又道：“过两天易珠便命人将贺礼送入玉梨苑。”
我忙道：“无功不受禄。”
史易珠道：“易珠所有，唯有锦帛金银之类的俗物。可是易珠深知，大人不爱这些，因此命人在外求了两件古画，大人留着赏玩吧。”
史易珠虽害了锦素，对我却坦诚和体贴。我微微叹息：“史姑娘有心了。史姑娘昨日才进宫，可去拜见过太后和皇后？”
史易珠道：“太后喜爱静养，易珠不敢打扰。早起已去参拜过皇后，也是刚从玉华殿出来的。”
我一惊。从清晨到午时，皇后一向政事繁忙，却留她在玉华殿整整两三个时辰。皇后竟然这样喜欢史易珠么？
史易珠似已看穿我的心思：“皇后大赞大人聪慧睿智，处事果决。易珠听闻大人破了悬案，心中倾慕不已，是以一从玉华殿出来，便来拜会大人。”说着走近一步，轻声说道，“今春征马不足，皇后看不懂银钱出入的数簿，又不好问那些朝臣，才召易珠进来的。”
我一惊：“这是朝政，史姑娘怎可随意言说？”
史易珠不以为然道：“易珠早便向大人剖明心迹。说一句不知天高地厚的话，易珠视大人为知己。既是知己，自然无所不言。”
我淡淡道：“史姑娘视我为知己，我却不敢将姑娘当作朋友。”
史易珠的笑容愈发温柔明亮：“知己，不见得是朋友，也可以仇敌。易珠愿作大人的知己，更愿作大人的朋友。但大人若一定将易珠看作仇敌——如今易珠与当年的于大人一样，妄言政事，而大人操柄于手，自可告发。易珠无怨无悔。”
她竟这样有恃无恐。转念一想，告发她也甚是无味。皇后喜欢她，不但让她做了松阳县主的侍读，还让她看征马的数簿。如此看来，我也不能一味地薄待她。何况她出宫后两度向我示好，无非是不想与我为敌。遂微笑道：“听姑娘一番宏论，倒是玉机浅薄了。”
六月十一日，趁着天气凉爽，信亲王和熙平长公主携全家来了景园。他们到达时已是傍晚，分别在与鹤馆和绛雪轩住了下来。芳馨知道我牵挂父母姐弟，早早便派人去绛雪轩打探消息。原来熙平长公主没有带曹驸马和柔桑县主来，至于带了哪些仆从，一时之间却不能知道了。
我大失所望。原本以为熙平长公主会带着柔桑县主来，这样玉枢作为柔桑的伴读侍女，也能来景园与我相见。又听说信王也只带了两名姬妾来，不知怎的，心底一凉，复有一丝庆幸。转念一惊，原来我已这样放不下他了么？
这一夜梦境流转，蓦然睁开双目，所有的形形色色如风卷扬尘，都在九霄云外了。仍是疲倦，于是翻了个身依旧合上眼睛。芳馨来叫了几次，我只是恹恹的不想起身。芳馨无奈，只得自去梳洗。求而不得的煎熬吞噬了整副身心。自从我知道信王和熙平长公主也会来景园，我就日日盼着他们早些来，盼着父亲、母亲和玉枢，也——不，分明是更盼着高旸能来。
不知过了多久，我长长叹了一口气，无精打采地坐了起来。窗外已经大亮，南窗下的几株梨树还很低矮，却也结了青涩的果实。虽然垂累可爱，终究不如梨花盛放的春景。高旸、柔桑、玉枢，竟一个也没来。原来旧年在梨树下望画说典的闲适与惬意，竟是这样难得。花有再开日，人无再少年。
用过早膳，仍有些烦躁，便不想去书廒了。然而留在玉梨苑，又能做什么？呆坐了一会儿，仍旧吩咐更衣，带了绿萼往书廒去了。从书廒出来，心情已经平伏许多。见不到玉枢固然失望，可这事终究细微，与其沉浸在这种哀凉的心绪中自苦，不如放宽心思。于是依旧从湖边绕回玉梨苑。只是行经孔桥时，想起那一日锦素隔水凝视高思谊的神色，不觉痴住。
回到玉梨苑，芳馨亲自摆上午膳，侍立一旁。我忙命绿萼和紫菡自去吃饭，果然芳馨道：“奴婢适才听仁寿殿的人说，信王和熙平长公主已经去拜见过太后了。”
我端起火腿鲜笋汤来呷了一口，鲜甜可口直沁心腹：“这也平常。难道有什么变故？”
芳馨抿嘴笑道：“这变故，整个景园都知道了，唯有姑娘在书廒里，才不得听说。太后斥责了信王，安抚了熙平长公主。”
听闻熙平长公主有事，不觉心头一沉：“究竟何事？”
芳馨道：“今晨二位殿下向太后请安，信王便向太后抱怨世子忤逆，要废去世子的王储之位。”
汤碗微微一颤，滚热的汤汁溅了两滴在我的手背上。芳馨忙放下汤碗，拿帕子拭净汤渍：“听说是世子将王爷新纳的一个侍妾一脚踢到花园池子里去了，那女子受惊过度，便小产了，是个已经成形的男胎。”
我想起三年前高旸来修德门接我出宫时，就带了王府一个被贬黜的姬妾宋氏做上车的肉凳子。若说他上了性子，将父王的姬妾踢入池中，想来倒也不虚。这样无法无天，也唯有他了。我不觉一笑：“这样的秘事姑姑是怎么知道的？”
芳馨笑道：“信王一大早便在仁寿殿扯开嗓子嚷，说那位妾侍怎样温柔懂事，自己老来得子，甚是不易。又说已经将世子捆起来打了几十棍，所以才没带来景园。其实这事已经在京中闹得尽人皆知了，想来满京城的权贵们都在看信王府的笑话呢。太后听闻此事，当即斥责了他。说嫡庶有别，世子是嫡长子，就算犯错，也不可轻易废黜。信王这才不敢再说什么了。”
我笑道：“信王世子忤逆不孝，又关熙平长公主何事？”
芳馨道：“王爷当着太后的面抱怨长公主，说林妃善妒，又整日带着世子出入长公主府。世子如今犯下大错，都是林妃和长公主宠溺纵容的缘故。长公主委屈，就在太后面前淌眼抹泪地叫屈，太后大为不忍，亲自安慰了好一阵子才罢。”
我悬着的一颗心顿时放了下来。熙平长公主一向疼爱高旸，视如亲子，多年来悉心教导，高旸方能文武全才。况且高旸一出生便做了世子，至今十八年，地位稳固，牢不可破。之前那么多妾侍都曾生子，林妃和高旸却从未放在眼内，如今有什么理由要去害一个新纳的妾侍？先前高旸打伤皇后的长姐舞阳君之子吴省德，因为是正大光明的比武，又立了生死状，皇后不好降罪于他。这出苦肉计，当是为了安抚舞阳君和皇后。至于信王和熙平长公主之间，不过是精心编排的兄妹相争的戏码而已。
熙平长公主当真是用心良苦。
午膳后，我刚卸下簪环预备午歇，却见罗公公过来了，原来是皇后宣我去玉华殿。于是也顾不得眼饧头痛，匆匆梳妆更衣。
玉华殿在金沙池西北岸的山坡上，北临汴河，东面金沙池。长长的石阶伸向湖中，连接着一只石舫。罗公公引我进了石舫，但见皇后正悠闲地躺在竹椅上，合目小憩。船头有一位白衣少女正在抚琴，琴声琤琮有情，如春水不绝。
皇后一身半旧的银灰色纱衫，如天边低垂的暗云。右手执一面牡丹纨扇伏在胸口，偶尔摇动，赤色牡丹如飞扬的火苗，微弱而热烈。听到我的脚步声，皇后睁开双眼，抚一抚鬓边的碎发：“玉机来了，赐座。”我行过礼，告罪坐下。
皇后扶着惠仙的手坐了起来：“夏日天长，难得这几天爽快。一个人也是无趣，故此请你前来说话。你很忙，除例行的觐见之日，平常见不到你。”
皇后上一次宣我去御书房读赋已经是近一个月之前的事了，中间除了朔望两日，我从来没有主动来玉华殿向皇后请安。我连忙站起来屈膝告罪：“玉机无礼，请娘娘恕罪。”
皇后笑道：“你无罪。本宫只是奇怪，当年本宫险被行刺，在思乔宫中静养，不可谓不萧索狼狈。玉机那时深得恩宠，却常来请安探望，还帮本宫照料平阳公主。如今怎么……”
我略一思索，恭敬答道：“娘娘昔日在病中，臣女自当问安。如今正位中宫，每日登门请安之人，如过江之鲫。娘娘日理万机，少有闲暇，还当善加保养。故此不敢搅扰。”
念及往昔，皇后露出温柔宁和的笑容：“玉机不以位尊而谄媚，不以位卑而傲睨，又肯扶难救危，颇有名士之风。自来雪中送炭难，锦上添花易。”
我微微一笑：“昔日遇刺之事，只是小小磨难，娘娘后福无穷，自会化险为夷。臣女只是依照本心行事，实在谈不上雪中送炭。”
皇后笑道：“好一个本心。本宫便领了你这份‘本心’。”说着接过惠仙手中的莲子汤，随口吩咐道，“去给朱大人也盛一碗来。”又向我道，“听闻你在书廒苦读不辍。”
我恭敬道：“书廒中藏书虽然没有文澜阁那样丰富，不过却甚是特别。”
皇后叹道：“本宫入宫十几年，太祖的书房虽然去过一两次，藏书却从未看过。究竟有何特别之处？”
我笑道：“书廒的藏书，多涉及天文历法、医卜数术，更有许多炼制兵器和研制火器的书。别的倒还罢了，只是昔日开平郡主周澶关于火器的手稿和陛下少年时的笔记最为难得。臣女既有幸见识，怎能不好生研读。”
似乎是湖光反射，皇后明眸一闪，随即沉寂：“听说你颇通文史，想不到对于这些杂学也很有兴致。”
我微笑道：“虽是杂学，可臣女读来，颇有心得。”
皇后道：“愿闻其详。”
我看向那抚琴的少女，娓娓道：“‘二十八调但有声同者即应；若遍二十八调而不应，则是逸调声也’[118]。文人常言知己二三人初遇便琴瑟和鸣，心意相通。依臣女看，那只是凑巧曲奏同调，引致声同共振罢了。人虽近，心却远，终究要慢慢相处才知道彼此的心意。”
皇后若有所思：“有理。只是‘窈窕淑女，琴瑟友之’‘琴瑟在御，莫不静好’[119]，这些诗词读上去颇有情致。经你这样一说，也都无味了。”
我淡淡一笑：“万物自有其成理，不以人力为转移。‘琴瑟在御，莫不静好’，其意境本是清妙静婉。只是终究文学一道，于学问中也只是沧海一粟。陶冶情操是极好的，不可全然当真。”
皇后缓缓点头，叹道：“不错。”
我又道：“格物致知，为我所用。火器便是如此。”
皇后赞许地一笑：“陛下也是这样和本宫说的。”
琴声愈加柔和平缓，湖面波澜不兴。莲子汤清凉甘爽，抚平了心头最后的不安和焦躁。与皇后谈说两句，心中渐生喜悦和平静。皇后也谈兴颇高，语笑嫣然。如此谈了一会儿，忽听小内监过来禀道：“熙平长公主候旨觐见。”
皇后笑道：“快请长公主进来。”
我这才想起来，熙平长公主上午拜见了太后，下午自然是要向皇后请安的。不一会儿，果见长公主扶着慧珠的手，缓缓走了进来。
只见她一身淡紫团花绸衫，系着一条珍珠白罗裙，外罩一件纱衫半袖。礼毕，熙平盈盈一笑：“想不到玉机也在这里。”
皇后笑道：“皇姐来得正好。玉机正和本宫说读书的道理。”
熙平笑道：“玉机自小就爱读书，从前在府里，比柔桑用功多了。柔桑总是缠着她说故事，问这问那，倒像她是亭主，柔桑是伴读似的。”
皇后笑道：“若不如此，皇姐也不会送玉机来选女巡了。可见皇姐慧眼识人。”
熙平道：“谢娘娘赞许。这孩子将来如何，还需娘娘多加提点。”
皇后笑道：“皇姐放心，本宫喜欢玉机，自然不会亏待她。本宫记得玉机的父母是皇姐府上的总管。”
熙平道：“正是。”
皇后笑道：“玉机如今是宫中品衔最高的女官，父母若仍在奴籍，似乎不妥。”
熙平一怔，随即满脸堆笑：“娘娘所言甚是。臣妾本想着过了年就放他们一家出去，谁知府里事忙，臣妾手下又没有得力的人，只得先留住他们夫妻两个。到底是臣妾疏忽了。回了京城便放他们出去，请娘娘放心。”
【第四十四节 生有处所】
雨后的景园，颇凉爽了几日。我从书廒回玉梨苑，便绕道从湖边走，顺路欣赏一番湖景。路过孔桥时，常能听见汀兰阁或岸芷阁中传来细微的丝竹之声，有时还有轻柔婉转的歌声。湖心岛遍植佳木，乐工和歌姬的白衫如镶嵌在绿衫上的珍珠，鲜明而灵动。
这一日，我却看见汀兰阁中多了一抹飘逸的珊瑚色。那是一个身材高挑的女子，轻摇团扇，凭栏远眺。她没有看向湖面，却是看向南岸。见我走近孔桥，忙携了丫头向我走来，似一朵红云，冉冉拂过玉桥。只见她盈盈十五六，容色娇艳无匹，胸前垂下一串赤金间红宝石璎珞。这串璎珞我印象深刻，三年前史易珠去陂泽殿殿选时，几乎也是这身妆扮。数年未见，她的出现总是这样出人意料。
史易珠屈膝行礼：“民女史易珠，参见女校大人。大人万福。”
我下意识地扶起她：“史姑娘不必多礼。”
史易珠有天生的好颜色，眉不画而翠，粉不施而白，两颊的红润如白釉中透出的一抹淡淡钧红，令天下女子欣羡不已。温柔一笑，梨涡微现，更增娇态。“多年不见朱大人，朱大人可还好么？”
我忍不住问道：“史姑娘怎的在这儿？”
史易珠微笑道：“皇后命我做松阳县主的侍读，也是昨天才住进景园的。听闻朱大人天天去书廒，特意在此专候，向大人问安。”
史易珠虽然出宫，却仍深得皇后的赏识。碍于周贵妃和皇太子，皇后不能让她再度入宫，只能荐她进睿平郡王府。我微微一笑：“恭喜史姑娘。”
史易珠道：“多谢大人。易珠还未恭贺大人荣升之喜。”说罢端端正正行了一礼，又道：“过两天易珠便命人将贺礼送入玉梨苑。”
我忙道：“无功不受禄。”
史易珠道：“易珠所有，唯有锦帛金银之类的俗物。可是易珠深知，大人不爱这些，因此命人在外求了两件古画，大人留着赏玩吧。”
史易珠虽害了锦素，对我却坦诚和体贴。我微微叹息：“史姑娘有心了。史姑娘昨日才进宫，可去拜见过太后和皇后？”
史易珠道：“太后喜爱静养，易珠不敢打扰。早起已去参拜过皇后，也是刚从玉华殿出来的。”
我一惊。从清晨到午时，皇后一向政事繁忙，却留她在玉华殿整整两三个时辰。皇后竟然这样喜欢史易珠么？
史易珠似已看穿我的心思：“皇后大赞大人聪慧睿智，处事果决。易珠听闻大人破了悬案，心中倾慕不已，是以一从玉华殿出来，便来拜会大人。”说着走近一步，轻声说道，“今春征马不足，皇后看不懂银钱出入的数簿，又不好问那些朝臣，才召易珠进来的。”
我一惊：“这是朝政，史姑娘怎可随意言说？”
史易珠不以为然道：“易珠早便向大人剖明心迹。说一句不知天高地厚的话，易珠视大人为知己。既是知己，自然无所不言。”
我淡淡道：“史姑娘视我为知己，我却不敢将姑娘当作朋友。”
史易珠的笑容愈发温柔明亮：“知己，不见得是朋友，也可以仇敌。易珠愿作大人的知己，更愿作大人的朋友。但大人若一定将易珠看作仇敌——如今易珠与当年的于大人一样，妄言政事，而大人操柄于手，自可告发。易珠无怨无悔。”
她竟这样有恃无恐。转念一想，告发她也甚是无味。皇后喜欢她，不但让她做了松阳县主的侍读，还让她看征马的数簿。如此看来，我也不能一味地薄待她。何况她出宫后两度向我示好，无非是不想与我为敌。遂微笑道：“听姑娘一番宏论，倒是玉机浅薄了。”
六月十一日，趁着天气凉爽，信亲王和熙平长公主携全家来了景园。他们到达时已是傍晚，分别在与鹤馆和绛雪轩住了下来。芳馨知道我牵挂父母姐弟，早早便派人去绛雪轩打探消息。原来熙平长公主没有带曹驸马和柔桑县主来，至于带了哪些仆从，一时之间却不能知道了。
我大失所望。原本以为熙平长公主会带着柔桑县主来，这样玉枢作为柔桑的伴读侍女，也能来景园与我相见。又听说信王也只带了两名姬妾来，不知怎的，心底一凉，复有一丝庆幸。转念一惊，原来我已这样放不下他了么？
这一夜梦境流转，蓦然睁开双目，所有的形形色色如风卷扬尘，都在九霄云外了。仍是疲倦，于是翻了个身依旧合上眼睛。芳馨来叫了几次，我只是恹恹的不想起身。芳馨无奈，只得自去梳洗。求而不得的煎熬吞噬了整副身心。自从我知道信王和熙平长公主也会来景园，我就日日盼着他们早些来，盼着父亲、母亲和玉枢，也——不，分明是更盼着高旸能来。
不知过了多久，我长长叹了一口气，无精打采地坐了起来。窗外已经大亮，南窗下的几株梨树还很低矮，却也结了青涩的果实。虽然垂累可爱，终究不如梨花盛放的春景。高旸、柔桑、玉枢，竟一个也没来。原来旧年在梨树下望画说典的闲适与惬意，竟是这样难得。花有再开日，人无再少年。
用过早膳，仍有些烦躁，便不想去书廒了。然而留在玉梨苑，又能做什么？呆坐了一会儿，仍旧吩咐更衣，带了绿萼往书廒去了。从书廒出来，心情已经平伏许多。见不到玉枢固然失望，可这事终究细微，与其沉浸在这种哀凉的心绪中自苦，不如放宽心思。于是依旧从湖边绕回玉梨苑。只是行经孔桥时，想起那一日锦素隔水凝视高思谊的神色，不觉痴住。
回到玉梨苑，芳馨亲自摆上午膳，侍立一旁。我忙命绿萼和紫菡自去吃饭，果然芳馨道：“奴婢适才听仁寿殿的人说，信王和熙平长公主已经去拜见过太后了。”
我端起火腿鲜笋汤来呷了一口，鲜甜可口直沁心腹：“这也平常。难道有什么变故？”
芳馨抿嘴笑道：“这变故，整个景园都知道了，唯有姑娘在书廒里，才不得听说。太后斥责了信王，安抚了熙平长公主。”
听闻熙平长公主有事，不觉心头一沉：“究竟何事？”
芳馨道：“今晨二位殿下向太后请安，信王便向太后抱怨世子忤逆，要废去世子的王储之位。”
汤碗微微一颤，滚热的汤汁溅了两滴在我的手背上。芳馨忙放下汤碗，拿帕子拭净汤渍：“听说是世子将王爷新纳的一个侍妾一脚踢到花园池子里去了，那女子受惊过度，便小产了，是个已经成形的男胎。”
我想起三年前高旸来修德门接我出宫时，就带了王府一个被贬黜的姬妾宋氏做上车的肉凳子。若说他上了性子，将父王的姬妾踢入池中，想来倒也不虚。这样无法无天，也唯有他了。我不觉一笑：“这样的秘事姑姑是怎么知道的？”
芳馨笑道：“信王一大早便在仁寿殿扯开嗓子嚷，说那位妾侍怎样温柔懂事，自己老来得子，甚是不易。又说已经将世子捆起来打了几十棍，所以才没带来景园。其实这事已经在京中闹得尽人皆知了，想来满京城的权贵们都在看信王府的笑话呢。太后听闻此事，当即斥责了他。说嫡庶有别，世子是嫡长子，就算犯错，也不可轻易废黜。信王这才不敢再说什么了。”
我笑道：“信王世子忤逆不孝，又关熙平长公主何事？”
芳馨道：“王爷当着太后的面抱怨长公主，说林妃善妒，又整日带着世子出入长公主府。世子如今犯下大错，都是林妃和长公主宠溺纵容的缘故。长公主委屈，就在太后面前淌眼抹泪地叫屈，太后大为不忍，亲自安慰了好一阵子才罢。”
我悬着的一颗心顿时放了下来。熙平长公主一向疼爱高旸，视如亲子，多年来悉心教导，高旸方能文武全才。况且高旸一出生便做了世子，至今十八年，地位稳固，牢不可破。之前那么多妾侍都曾生子，林妃和高旸却从未放在眼内，如今有什么理由要去害一个新纳的妾侍？先前高旸打伤皇后的长姐舞阳君之子吴省德，因为是正大光明的比武，又立了生死状，皇后不好降罪于他。这出苦肉计，当是为了安抚舞阳君和皇后。至于信王和熙平长公主之间，不过是精心编排的兄妹相争的戏码而已。
熙平长公主当真是用心良苦。
午膳后，我刚卸下簪环预备午歇，却见罗公公过来了，原来是皇后宣我去玉华殿。于是也顾不得眼饧头痛，匆匆梳妆更衣。
玉华殿在金沙池西北岸的山坡上，北临汴河，东面金沙池。长长的石阶伸向湖中，连接着一只石舫。罗公公引我进了石舫，但见皇后正悠闲地躺在竹椅上，合目小憩。船头有一位白衣少女正在抚琴，琴声琤琮有情，如春水不绝。
皇后一身半旧的银灰色纱衫，如天边低垂的暗云。右手执一面牡丹纨扇伏在胸口，偶尔摇动，赤色牡丹如飞扬的火苗，微弱而热烈。听到我的脚步声，皇后睁开双眼，抚一抚鬓边的碎发：“玉机来了，赐座。”我行过礼，告罪坐下。
皇后扶着惠仙的手坐了起来：“夏日天长，难得这几天爽快。一个人也是无趣，故此请你前来说话。你很忙，除例行的觐见之日，平常见不到你。”
皇后上一次宣我去御书房读赋已经是近一个月之前的事了，中间除了朔望两日，我从来没有主动来玉华殿向皇后请安。我连忙站起来屈膝告罪：“玉机无礼，请娘娘恕罪。”
皇后笑道：“你无罪。本宫只是奇怪，当年本宫险被行刺，在思乔宫中静养，不可谓不萧索狼狈。玉机那时深得恩宠，却常来请安探望，还帮本宫照料平阳公主。如今怎么……”
我略一思索，恭敬答道：“娘娘昔日在病中，臣女自当问安。如今正位中宫，每日登门请安之人，如过江之鲫。娘娘日理万机，少有闲暇，还当善加保养。故此不敢搅扰。”
念及往昔，皇后露出温柔宁和的笑容：“玉机不以位尊而谄媚，不以位卑而傲睨，又肯扶难救危，颇有名士之风。自来雪中送炭难，锦上添花易。”
我微微一笑：“昔日遇刺之事，只是小小磨难，娘娘后福无穷，自会化险为夷。臣女只是依照本心行事，实在谈不上雪中送炭。”
皇后笑道：“好一个本心。本宫便领了你这份‘本心’。”说着接过惠仙手中的莲子汤，随口吩咐道，“去给朱大人也盛一碗来。”又向我道，“听闻你在书廒苦读不辍。”
我恭敬道：“书廒中藏书虽然没有文澜阁那样丰富，不过却甚是特别。”
皇后叹道：“本宫入宫十几年，太祖的书房虽然去过一两次，藏书却从未看过。究竟有何特别之处？”
我笑道：“书廒的藏书，多涉及天文历法、医卜数术，更有许多炼制兵器和研制火器的书。别的倒还罢了，只是昔日开平郡主周澶关于火器的手稿和陛下少年时的笔记最为难得。臣女既有幸见识，怎能不好生研读。”
似乎是湖光反射，皇后明眸一闪，随即沉寂：“听说你颇通文史，想不到对于这些杂学也很有兴致。”
我微笑道：“虽是杂学，可臣女读来，颇有心得。”
皇后道：“愿闻其详。”
我看向那抚琴的少女，娓娓道：“‘二十八调但有声同者即应；若遍二十八调而不应，则是逸调声也’[118]。文人常言知己二三人初遇便琴瑟和鸣，心意相通。依臣女看，那只是凑巧曲奏同调，引致声同共振罢了。人虽近，心却远，终究要慢慢相处才知道彼此的心意。”
皇后若有所思：“有理。只是‘窈窕淑女，琴瑟友之’‘琴瑟在御，莫不静好’[119]，这些诗词读上去颇有情致。经你这样一说，也都无味了。”
我淡淡一笑：“万物自有其成理，不以人力为转移。‘琴瑟在御，莫不静好’，其意境本是清妙静婉。只是终究文学一道，于学问中也只是沧海一粟。陶冶情操是极好的，不可全然当真。”
皇后缓缓点头，叹道：“不错。”
我又道：“格物致知，为我所用。火器便是如此。”
皇后赞许地一笑：“陛下也是这样和本宫说的。”
琴声愈加柔和平缓，湖面波澜不兴。莲子汤清凉甘爽，抚平了心头最后的不安和焦躁。与皇后谈说两句，心中渐生喜悦和平静。皇后也谈兴颇高，语笑嫣然。如此谈了一会儿，忽听小内监过来禀道：“熙平长公主候旨觐见。”
皇后笑道：“快请长公主进来。”
我这才想起来，熙平长公主上午拜见了太后，下午自然是要向皇后请安的。不一会儿，果见长公主扶着慧珠的手，缓缓走了进来。
只见她一身淡紫团花绸衫，系着一条珍珠白罗裙，外罩一件纱衫半袖。礼毕，熙平盈盈一笑：“想不到玉机也在这里。”
皇后笑道：“皇姐来得正好。玉机正和本宫说读书的道理。”
熙平笑道：“玉机自小就爱读书，从前在府里，比柔桑用功多了。柔桑总是缠着她说故事，问这问那，倒像她是亭主，柔桑是伴读似的。”
皇后笑道：“若不如此，皇姐也不会送玉机来选女巡了。可见皇姐慧眼识人。”
熙平道：“谢娘娘赞许。这孩子将来如何，还需娘娘多加提点。”
皇后笑道：“皇姐放心，本宫喜欢玉机，自然不会亏待她。本宫记得玉机的父母是皇姐府上的总管。”
熙平道：“正是。”
皇后笑道：“玉机如今是宫中品衔最高的女官，父母若仍在奴籍，似乎不妥。”
熙平一怔，随即满脸堆笑：“娘娘所言甚是。臣妾本想着过了年就放他们一家出去，谁知府里事忙，臣妾手下又没有得力的人，只得先留住他们夫妻两个。到底是臣妾疏忽了。回了京城便放他们出去，请娘娘放心。”