第97章 女帝师二(26)
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【第十九节 簸之扬之】
服侍皇后用过早膳，便择了一册诗集，缓缓念过。待念到“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照”[43]时，皇后侧头望着窗下淡淡的日光怔怔不语，良久叹道：“可惜本宫不识音律，否则也能‘独坐幽篁里，弹琴复长啸’了。究竟是贵妃文武双全，想去哪里便去哪里，本宫望尘莫及。”
我合了诗集，淡淡道：“心若无碍，便能长啸当歌。”
从椒房殿出来，只见内阜院的两个执事宫女匆匆进了西偏殿。我好奇心起，便跟了过去。还未走到门口，便听一个女子的声音恭敬道：“前日珠崖郡进贡了三等南珠，一等只有八颗，有鸽蛋大小；二等一百二十一颗，有龙眼大小；三等十斛，大小不一。一等南珠向来是留着赏赐使臣和外臣命妇的，二等珠或是赏人或是穿了项链珠花留着给娘娘公主们戴，三等珠是留给藏珍阁备用的。”
只听史易珠清冷的声音道：“姑姑说得是，便照此行事吧。”
那执事又道：“是。只是昨天奴婢点算二等珠时，发觉少了两颗，于是连夜彻查。原来是管库房的小邓偷偷拿了去给家里的侄子置办彩礼了。奴婢连夜将他锁起来，究竟如何处置，还请姑娘示下。”
史易珠的声音静如秋水：“叫他按双倍价钱赔补，打几板子撵出宫去吧。”
执事道：“是。想来他有一个好侄子给他养老呢。”
史易珠道：“照宫规行事便好，别的也不必多说。”
执事一怔，低低道：“是……”
接着另一个执事宫女也禀告了几件事。宫苑寂然，只有史易珠清如碎冰的声音不急不缓如涓涓细流，婉然隐于草木深深。皇后病着，贵妃走了，她处理人事，一丝不苟。
回事完毕，两人从西配殿出来，向我行了一礼，匆匆去了。私语如一息盛夏的凉意，蜿蜒入耳：“……年纪虽小，却是个有决断的……”
另一人道：“……将来也必是个娘娘……须得谨慎……”两片雪白的裙角似含糊的尾音，飘然消失于凤穿牡丹的汉白玉大照壁之后。宫中的情势如照壁上凛冽细致的刀痕一般清晰。
忽听史易珠在里面朗声道：“是玉机姐姐在外面么？”
我忙自门后闪身出现，盈盈一笑：“易珠妹妹。”
史易珠上前迎接，请我在上首坐定：“有些日子没见姐姐了。”
我笑道：“还说呢，整日说姐妹情深，上个月初六是我的生辰，妹妹竟然连个影子都不见。”
史易珠笑道：“那会儿我还在睿平郡王府服侍松阳县主，不得空入宫贺姐姐的生辰，姐姐莫怪。这些日子皇后娘娘病了，又有许多琐事要料理。哪里各个都像姐姐这般有福，每日只是作画闲谈呢。”说罢亲自奉茶。
我看着书案上高高一沓账簿，不禁笑道：“你这里的簿子都快赶上御书房案前的奏折了。”
史易珠的帕子春风般拂过绯红色衣袖，袖口的芍药次第盛开：“姐姐出入御书房多了，连书案上有几本奏折都一清二楚，果然细心。”
我自知失言，也不分辩，只淡淡道：“妹妹随皇后打理宫苑久了，自然也有机缘出入御书房。”
史易珠浅浅一笑：“姐姐就不要打趣妹妹了。听说从前姐姐身边的紫菡如今是最得宠的女御了。”
我不动声色道：“妹妹有没有听过，‘簸之扬之，糠秕在前’[44]”
史易珠摇头道：“恕我孤陋寡闻。”
我缓缓道：“紫菡连名位都没有，得宠也不过是一时的。于妹妹来说，不过是‘糠秕在前’，妹妹又何须忧愁？”
史易珠被我道破心事，面色一红道：“姐姐胡说什么！”
我诚心诚意道：“你我相交多年，我的心思妹妹是知道的，如今我只说一句：我无意步紫菡之后。”
史易珠眉心一耸：“可我听说陛下有意于姐姐。”
我微笑道：“陛下政事繁忙，不过因为我些微薄劳，多赏赐了些东西罢了。妹妹如今代皇后打理后宫，才需要正名。所谓名不正，言不顺。皇后定会为你思量的，妹妹放心便是。”
史易珠眼波如春水盈盈，三分感动三分惭愧：“是。”
正说着，外面的宫人来道：“史姑娘，藏珍阁和捣练厂的齐姑姑和黎公公求见。”于是我趁机告辞。
从守坤宫出来，绿萼便道：“史姑娘没名没分的，便执掌人事大权了。皇后当真是放心。”
我和史易珠，各有所求。强烈的渴望似深入地下的根须，牢牢抓住每一寸土地：“皇后赏识她，喜欢她，也不是一天两天了。自慎嫔退位、皇后执掌后宫开始，便是这样的。”忽然心念一动，我微微叹息，“或许比那会儿还要早，或许在咸平十年春天初选女官时，便是如此了。”
绿萼一怔，掰着指头算道：“当年慎嫔娘娘有姑娘，周贵妃有于姑娘，皇后有史姑娘。”说着幽幽长叹，“从前于姑娘服侍皇太子殿下，最是显赫，后来宫里还有封姑娘，最美丽。如今都花一般谢了，只剩了姑娘和史姑娘。于姑娘曾说过：蒲柳之姿，望秋而落；松柏之质，凌霜犹茂。姑娘和史姑娘就是那凌霜犹茂的松柏。”
我失笑道：“你是什么时候学会这些歪比方的？”
绿萼眨眨眼睛，笑嘻嘻道：“姑娘教奴婢读书，也有好些年了，奴婢虽然蠢笨，总归要记住些道理才行。不然不是给姑娘丢脸么？”
我笑道：“是，你很懂道理。”
皇帝从畋园回宫，便命昌平郡王依旧回西北戍守。听闻此事，我又惊又喜，派小钱打听他几时进宫向太后辞行，又专程在他出宫的路上等候。
时近午时，我站在宫墙短促的阴影中，举帕拭汗。芳馨在一旁缓缓摇着纨扇，心疼道：“姑娘是最怕热的，前些日子才在这里晕倒过，这大太阳地下，何必亲自等着？叫小钱来等着就是了。”
我摇头道：“事关锦素，我自当亲自等候，方显诚意。”
芳馨道：“只要事关于姑娘，姑娘总是不辞劳苦。”
忆起当年史易珠出卖锦素的事情，我叹道：“从我进宫初识锦素，到她流放西北，我和她也算善始善终。日后能不能见尚不可知，这是我唯一可以为她做的事情了。”
芳馨道：“于姑娘和若兰她们也走了两个月了，也不知她们在军中如何了。”
我叹道：“在军中为婢，自然不比在宫里。好在昌平郡王就要去西北了，昌平郡王是识得锦素的。只要他立刻修书回营，锦素便不用那么辛苦了。”
芳馨低低道：“可怜于姑娘的手是抓惯了笔的。”
我淡淡一笑：“锦素在景园送给我的字，无端被昌平郡王拿了去，可见他们有缘。昌平郡王侠义心肠，又是爱才之人，绝不会不顾锦素的。姑姑放心吧。”
芳馨忽然指着前方道：“姑娘，昌平郡王出来了。”
果见昌平郡王高思谊一袭银白纱衫，轻装简从，翩翩而来。待他走到金水门，我忙上前去行礼请安。高思谊颇为意外，还礼道：“原来是朱女丞，小王有礼了。”
他身材挺拔，轩逸如松。一丝淡淡的错愕，为他硬朗的眉目染上一层渺然如雾的柔和。我屈一屈膝道：“臣女是专程在此等候王爷的。”
高思谊道：“不知大人有何指教。”
我笑道：“不敢当。臣女先恭贺王爷洗刷冤屈，复了爵位。”
高思谊笑道：“多谢大人。多亏朱大人发现案情有异，刑部这才揭发了舞阳君。皇兄以为，小王昔日的种种不端，都是她诅咒所致，这才复了小王的爵位。小王当拜谢大人才是。”说罢又还礼。
我忙道：“这都是陛下圣明。臣女冒昧，有一件要紧事想求王爷，请王爷允准。”
高思谊笑道：“朱大人是想说于姑娘的事吧。”
我惊异地抬起头来。未待我开口，他又道：“朱大人一片赤诚，为挚友尽心竭力，小王岂能不知？大人放心，小王自二月里听闻于姑娘被流放，便早早去函回营，请他们善待于姑娘。区区薄面，想来还有些用处。小王一回营，便命于姑娘来小王幕中服侍，这样大人就不用担心那些粗人亏待了于姑娘了。”
竟有此意外之喜，我不觉眼眶一热：“王爷高义，臣女感激不尽。倒是臣女疏忽了，到如今才来拜候王爷。”说罢且喜且泣，深深行了一礼。
高思谊道：“小王与于姑娘，也算有交情。为二位姑娘做一点力所能及的小事，也是应当的，不必言谢。”说罢拱一拱手，转身去了。我目送他出了金水门，方才回转。
甫一转身，便见史易珠带着两个丫头走了过来。她手中的纨扇上绣着火红的美人蕉，白玉扇柄下垂着嫣红流苏，日光下闪过一丝狐疑的银光。扇子一动，流苏隐在她宽大的袖中：“这大日头底下，姐姐又病着，在墙根下站着做什么？越发要中暑了。”说罢上前行了一礼，转眸看了看金水门外昌平郡王一闪而逝的背影。
我还礼道：“听闻昌平郡王殿下将赴西北戍边，特来拜求王爷留意锦素的境况。”
史易珠道：“于姑娘可真有福气，远谪西北数月，姐姐竟还是这般放不下她。可见为人要软弱愚蠢些，才能惹人怜爱。”
当年史易珠告发锦素胡言妄语、扇动谣诼，锦素险些被慎嫔杖责免官。然而因为周贵妃的偏心，却是她自己借口祖母病重辞官离宫。史易珠固然是出卖了信任她的锦素，却并不算诬告。因此每每提起锦素，都是这般戏谑而刻薄的口气，我早已听惯。我接过芳馨手中的纨扇：“妹妹怎的这会儿到金水门来，是要出宫么？”
史易珠道：“是，家中有些俗事要料理。”
我见她肩上还沾着一片紫藤花瓣，想是她从守坤宫过来行经益园时沾染了落花，便伸手轻轻拂去，微微一笑道：“快出宫吧，在这里站久了，脸都晒疼了。”
史易珠笑道：“姐姐是最怕热的。是我疏忽了。”说罢依依拜别。
芳馨扶着我走入益园，忽见靛青金丝的衣角一闪，仿佛是皇帝带着小简出了益园的东南角门。
芳馨道：“明明于姑娘已经流放了，史姑娘还要这样骂她，真真是气量小。”
我拨开垂至眼前的紫藤，叹息道：“随她去吧。谁心里没些过不去的事情呢，况且是像她这样要强的人。”
芳馨迟疑片刻，低低道：“史姑娘心思重，姑娘要不要防范着些。”
我笑道：“从前姑姑不是说，我和锦素只是相守，和史姑娘才是相知么？”
芳馨亦笑：“从前姑娘也说过，相知的人未必不能相害。”
我叹道：“说史姑娘的心思重，依我看，姑姑的心思比她重一百倍。”
芳馨道：“若心思不重，须得恩宠够深，脖子够硬才行。”
因为去畋园狩猎，遗积了不少政务，昌平郡王走后，除了偶尔去探望太后与皇后，皇帝几乎是足不出定乾宫。紫菡成了唯一的女御，日夜随侍，已成专房之宠。
转眼过了端午。这一日，皇帝恩准大将军陆愚卿在下朝后前往后宫看望妹妹。彼时我正在椒房殿的西偏殿为皇后烹茶。将沸如滚珠的井水冲入油滴玳瑁盏中，泛起乳白的茶末，双手奉于皇后。我自己则捧起一只小小的兔毫玳瑁盏，缓缓而品。
西厢中竹帘低垂，阴凉如水。细碎的阳光洒在地上，如碎金沉在静潭之中。皇后斜倚在水红色云锦靠枕上，双目微合，有一下没一下地动着扇子。炭火微跳，耳中只闻得汩汩水声，不急不缓。水火交融的吟唱，和着窗外高亢的蝉鸣，一室静谧安宁。
忽听一个清朗坚定的男子声音如一柄利剑穿透静水：“臣陆愚卿求见皇后。”
但见一个身着白袍，满面风尘的将军缓步走了进来。他面色黝黑，额角，颧骨和下颌的轮廓直如斧削，神色却沉静淡然，眉眼之间显出一丝尘封已久的书卷清气。彼此见过礼，我便告退了。
走出椒房殿，只见庭院中空无一人。芳馨一面撑伞一面道：“今天皇后倒是静，竟没让姑娘读个书念个诗。”
我慢慢走到汉白玉栏杆的荷池边，栏柱上有宫女们喂鱼后留下的小瓷碟，里面还有没用尽的饼屑。我随手都倒进了小池，引得十几尾锦鲤浮上水面争食，扇尾溅起清凉的水花：“今天陆大将军要来，皇后哪有心思和我说话？喝喝茶，静静心也就是了。”顺手将瓷碟交给芳馨，“一会儿经过茶房的时候，姑姑把它送进去。”
走到守坤宫的侧门，芳馨便去了茶房。我在门后的阴凉处等她，无意中低头一瞧，发现裙角不知在哪里被勾破一块，掉了一颗青金石坠裾。这套青金石坠裾是高旸贺我十六岁生辰的礼物，于我来说，珍贵无匹。我一惊，也来不及知会芳馨，便抽身回椒房殿寻。
椒房殿侍立的宫人听我丢了东西，都轻手轻脚地帮我找。我站在门边，蓦然听得西厢里传来极轻极细极冷的叹息声，冷得几乎要将门外的万丈阳光凝成坚冰。接着听见皇后幽幽道：“他疑我，不要紧。我清者自清。可恨我生了三个孩子，没有一个是皇子。平阳那孩子又命苦。”
陆愚卿亦叹：“长姐做的错事，叫妹妹受委屈了。只是陛下并没有苛待妹妹，妹妹若自己多心，就不好了。”
皇后道：“我与他夫妻十载，他的性子……疑不疑，我自己知道。”
陆愚卿道：“我知道妹妹的恨，在于没有皇子。妹妹何不收养一位皇子。陛下正当壮年，今后会有许多皇子。妹妹择优收养，将来立为太子，不怕后位不稳。这眼前不就有一位么？”
皇后道：“哥哥说的是弘阳郡王？”
陆愚卿道：“弘阳郡王的生母是废后，早已失宠，母家又已败亡。且弘阳郡王是长子，又深得陛下喜爱。妹妹记得华阳夫人的事么？”
皇后道：“弘阳郡王的仁孝聪慧从来也不逊于他的皇兄。我怕他太聪明了，反而不好。再者，他……”
【第十九节 簸之扬之】
服侍皇后用过早膳，便择了一册诗集，缓缓念过。待念到“独坐幽篁里，弹琴复长啸。深林人不知，明月来相照”[43]时，皇后侧头望着窗下淡淡的日光怔怔不语，良久叹道：“可惜本宫不识音律，否则也能‘独坐幽篁里，弹琴复长啸’了。究竟是贵妃文武双全，想去哪里便去哪里，本宫望尘莫及。”
我合了诗集，淡淡道：“心若无碍，便能长啸当歌。”
从椒房殿出来，只见内阜院的两个执事宫女匆匆进了西偏殿。我好奇心起，便跟了过去。还未走到门口，便听一个女子的声音恭敬道：“前日珠崖郡进贡了三等南珠，一等只有八颗，有鸽蛋大小；二等一百二十一颗，有龙眼大小；三等十斛，大小不一。一等南珠向来是留着赏赐使臣和外臣命妇的，二等珠或是赏人或是穿了项链珠花留着给娘娘公主们戴，三等珠是留给藏珍阁备用的。”
只听史易珠清冷的声音道：“姑姑说得是，便照此行事吧。”
那执事又道：“是。只是昨天奴婢点算二等珠时，发觉少了两颗，于是连夜彻查。原来是管库房的小邓偷偷拿了去给家里的侄子置办彩礼了。奴婢连夜将他锁起来，究竟如何处置，还请姑娘示下。”
史易珠的声音静如秋水：“叫他按双倍价钱赔补，打几板子撵出宫去吧。”
执事道：“是。想来他有一个好侄子给他养老呢。”
史易珠道：“照宫规行事便好，别的也不必多说。”
执事一怔，低低道：“是……”
接着另一个执事宫女也禀告了几件事。宫苑寂然，只有史易珠清如碎冰的声音不急不缓如涓涓细流，婉然隐于草木深深。皇后病着，贵妃走了，她处理人事，一丝不苟。
回事完毕，两人从西配殿出来，向我行了一礼，匆匆去了。私语如一息盛夏的凉意，蜿蜒入耳：“……年纪虽小，却是个有决断的……”
另一人道：“……将来也必是个娘娘……须得谨慎……”两片雪白的裙角似含糊的尾音，飘然消失于凤穿牡丹的汉白玉大照壁之后。宫中的情势如照壁上凛冽细致的刀痕一般清晰。
忽听史易珠在里面朗声道：“是玉机姐姐在外面么？”
我忙自门后闪身出现，盈盈一笑：“易珠妹妹。”
史易珠上前迎接，请我在上首坐定：“有些日子没见姐姐了。”
我笑道：“还说呢，整日说姐妹情深，上个月初六是我的生辰，妹妹竟然连个影子都不见。”
史易珠笑道：“那会儿我还在睿平郡王府服侍松阳县主，不得空入宫贺姐姐的生辰，姐姐莫怪。这些日子皇后娘娘病了，又有许多琐事要料理。哪里各个都像姐姐这般有福，每日只是作画闲谈呢。”说罢亲自奉茶。
我看着书案上高高一沓账簿，不禁笑道：“你这里的簿子都快赶上御书房案前的奏折了。”
史易珠的帕子春风般拂过绯红色衣袖，袖口的芍药次第盛开：“姐姐出入御书房多了，连书案上有几本奏折都一清二楚，果然细心。”
我自知失言，也不分辩，只淡淡道：“妹妹随皇后打理宫苑久了，自然也有机缘出入御书房。”
史易珠浅浅一笑：“姐姐就不要打趣妹妹了。听说从前姐姐身边的紫菡如今是最得宠的女御了。”
我不动声色道：“妹妹有没有听过，‘簸之扬之，糠秕在前’[44]”
史易珠摇头道：“恕我孤陋寡闻。”
我缓缓道：“紫菡连名位都没有，得宠也不过是一时的。于妹妹来说，不过是‘糠秕在前’，妹妹又何须忧愁？”
史易珠被我道破心事，面色一红道：“姐姐胡说什么！”
我诚心诚意道：“你我相交多年，我的心思妹妹是知道的，如今我只说一句：我无意步紫菡之后。”
史易珠眉心一耸：“可我听说陛下有意于姐姐。”
我微笑道：“陛下政事繁忙，不过因为我些微薄劳，多赏赐了些东西罢了。妹妹如今代皇后打理后宫，才需要正名。所谓名不正，言不顺。皇后定会为你思量的，妹妹放心便是。”
史易珠眼波如春水盈盈，三分感动三分惭愧：“是。”
正说着，外面的宫人来道：“史姑娘，藏珍阁和捣练厂的齐姑姑和黎公公求见。”于是我趁机告辞。
从守坤宫出来，绿萼便道：“史姑娘没名没分的，便执掌人事大权了。皇后当真是放心。”
我和史易珠，各有所求。强烈的渴望似深入地下的根须，牢牢抓住每一寸土地：“皇后赏识她，喜欢她，也不是一天两天了。自慎嫔退位、皇后执掌后宫开始，便是这样的。”忽然心念一动，我微微叹息，“或许比那会儿还要早，或许在咸平十年春天初选女官时，便是如此了。”
绿萼一怔，掰着指头算道：“当年慎嫔娘娘有姑娘，周贵妃有于姑娘，皇后有史姑娘。”说着幽幽长叹，“从前于姑娘服侍皇太子殿下，最是显赫，后来宫里还有封姑娘，最美丽。如今都花一般谢了，只剩了姑娘和史姑娘。于姑娘曾说过：蒲柳之姿，望秋而落；松柏之质，凌霜犹茂。姑娘和史姑娘就是那凌霜犹茂的松柏。”
我失笑道：“你是什么时候学会这些歪比方的？”
绿萼眨眨眼睛，笑嘻嘻道：“姑娘教奴婢读书，也有好些年了，奴婢虽然蠢笨，总归要记住些道理才行。不然不是给姑娘丢脸么？”
我笑道：“是，你很懂道理。”
皇帝从畋园回宫，便命昌平郡王依旧回西北戍守。听闻此事，我又惊又喜，派小钱打听他几时进宫向太后辞行，又专程在他出宫的路上等候。
时近午时，我站在宫墙短促的阴影中，举帕拭汗。芳馨在一旁缓缓摇着纨扇，心疼道：“姑娘是最怕热的，前些日子才在这里晕倒过，这大太阳地下，何必亲自等着？叫小钱来等着就是了。”
我摇头道：“事关锦素，我自当亲自等候，方显诚意。”
芳馨道：“只要事关于姑娘，姑娘总是不辞劳苦。”
忆起当年史易珠出卖锦素的事情，我叹道：“从我进宫初识锦素，到她流放西北，我和她也算善始善终。日后能不能见尚不可知，这是我唯一可以为她做的事情了。”
芳馨道：“于姑娘和若兰她们也走了两个月了，也不知她们在军中如何了。”
我叹道：“在军中为婢，自然不比在宫里。好在昌平郡王就要去西北了，昌平郡王是识得锦素的。只要他立刻修书回营，锦素便不用那么辛苦了。”
芳馨低低道：“可怜于姑娘的手是抓惯了笔的。”
我淡淡一笑：“锦素在景园送给我的字，无端被昌平郡王拿了去，可见他们有缘。昌平郡王侠义心肠，又是爱才之人，绝不会不顾锦素的。姑姑放心吧。”
芳馨忽然指着前方道：“姑娘，昌平郡王出来了。”
果见昌平郡王高思谊一袭银白纱衫，轻装简从，翩翩而来。待他走到金水门，我忙上前去行礼请安。高思谊颇为意外，还礼道：“原来是朱女丞，小王有礼了。”
他身材挺拔，轩逸如松。一丝淡淡的错愕，为他硬朗的眉目染上一层渺然如雾的柔和。我屈一屈膝道：“臣女是专程在此等候王爷的。”
高思谊道：“不知大人有何指教。”
我笑道：“不敢当。臣女先恭贺王爷洗刷冤屈，复了爵位。”
高思谊笑道：“多谢大人。多亏朱大人发现案情有异，刑部这才揭发了舞阳君。皇兄以为，小王昔日的种种不端，都是她诅咒所致，这才复了小王的爵位。小王当拜谢大人才是。”说罢又还礼。
我忙道：“这都是陛下圣明。臣女冒昧，有一件要紧事想求王爷，请王爷允准。”
高思谊笑道：“朱大人是想说于姑娘的事吧。”
我惊异地抬起头来。未待我开口，他又道：“朱大人一片赤诚，为挚友尽心竭力，小王岂能不知？大人放心，小王自二月里听闻于姑娘被流放，便早早去函回营，请他们善待于姑娘。区区薄面，想来还有些用处。小王一回营，便命于姑娘来小王幕中服侍，这样大人就不用担心那些粗人亏待了于姑娘了。”
竟有此意外之喜，我不觉眼眶一热：“王爷高义，臣女感激不尽。倒是臣女疏忽了，到如今才来拜候王爷。”说罢且喜且泣，深深行了一礼。
高思谊道：“小王与于姑娘，也算有交情。为二位姑娘做一点力所能及的小事，也是应当的，不必言谢。”说罢拱一拱手，转身去了。我目送他出了金水门，方才回转。
甫一转身，便见史易珠带着两个丫头走了过来。她手中的纨扇上绣着火红的美人蕉，白玉扇柄下垂着嫣红流苏，日光下闪过一丝狐疑的银光。扇子一动，流苏隐在她宽大的袖中：“这大日头底下，姐姐又病着，在墙根下站着做什么？越发要中暑了。”说罢上前行了一礼，转眸看了看金水门外昌平郡王一闪而逝的背影。
我还礼道：“听闻昌平郡王殿下将赴西北戍边，特来拜求王爷留意锦素的境况。”
史易珠道：“于姑娘可真有福气，远谪西北数月，姐姐竟还是这般放不下她。可见为人要软弱愚蠢些，才能惹人怜爱。”
当年史易珠告发锦素胡言妄语、扇动谣诼，锦素险些被慎嫔杖责免官。然而因为周贵妃的偏心，却是她自己借口祖母病重辞官离宫。史易珠固然是出卖了信任她的锦素，却并不算诬告。因此每每提起锦素，都是这般戏谑而刻薄的口气，我早已听惯。我接过芳馨手中的纨扇：“妹妹怎的这会儿到金水门来，是要出宫么？”
史易珠道：“是，家中有些俗事要料理。”
我见她肩上还沾着一片紫藤花瓣，想是她从守坤宫过来行经益园时沾染了落花，便伸手轻轻拂去，微微一笑道：“快出宫吧，在这里站久了，脸都晒疼了。”
史易珠笑道：“姐姐是最怕热的。是我疏忽了。”说罢依依拜别。
芳馨扶着我走入益园，忽见靛青金丝的衣角一闪，仿佛是皇帝带着小简出了益园的东南角门。
芳馨道：“明明于姑娘已经流放了，史姑娘还要这样骂她，真真是气量小。”
我拨开垂至眼前的紫藤，叹息道：“随她去吧。谁心里没些过不去的事情呢，况且是像她这样要强的人。”
芳馨迟疑片刻，低低道：“史姑娘心思重，姑娘要不要防范着些。”
我笑道：“从前姑姑不是说，我和锦素只是相守，和史姑娘才是相知么？”
芳馨亦笑：“从前姑娘也说过，相知的人未必不能相害。”
我叹道：“说史姑娘的心思重，依我看，姑姑的心思比她重一百倍。”
芳馨道：“若心思不重，须得恩宠够深，脖子够硬才行。”
因为去畋园狩猎，遗积了不少政务，昌平郡王走后，除了偶尔去探望太后与皇后，皇帝几乎是足不出定乾宫。紫菡成了唯一的女御，日夜随侍，已成专房之宠。
转眼过了端午。这一日，皇帝恩准大将军陆愚卿在下朝后前往后宫看望妹妹。彼时我正在椒房殿的西偏殿为皇后烹茶。将沸如滚珠的井水冲入油滴玳瑁盏中，泛起乳白的茶末，双手奉于皇后。我自己则捧起一只小小的兔毫玳瑁盏，缓缓而品。
西厢中竹帘低垂，阴凉如水。细碎的阳光洒在地上，如碎金沉在静潭之中。皇后斜倚在水红色云锦靠枕上，双目微合，有一下没一下地动着扇子。炭火微跳，耳中只闻得汩汩水声，不急不缓。水火交融的吟唱，和着窗外高亢的蝉鸣，一室静谧安宁。
忽听一个清朗坚定的男子声音如一柄利剑穿透静水：“臣陆愚卿求见皇后。”
但见一个身着白袍，满面风尘的将军缓步走了进来。他面色黝黑，额角，颧骨和下颌的轮廓直如斧削，神色却沉静淡然，眉眼之间显出一丝尘封已久的书卷清气。彼此见过礼，我便告退了。
走出椒房殿，只见庭院中空无一人。芳馨一面撑伞一面道：“今天皇后倒是静，竟没让姑娘读个书念个诗。”
我慢慢走到汉白玉栏杆的荷池边，栏柱上有宫女们喂鱼后留下的小瓷碟，里面还有没用尽的饼屑。我随手都倒进了小池，引得十几尾锦鲤浮上水面争食，扇尾溅起清凉的水花：“今天陆大将军要来，皇后哪有心思和我说话？喝喝茶，静静心也就是了。”顺手将瓷碟交给芳馨，“一会儿经过茶房的时候，姑姑把它送进去。”
走到守坤宫的侧门，芳馨便去了茶房。我在门后的阴凉处等她，无意中低头一瞧，发现裙角不知在哪里被勾破一块，掉了一颗青金石坠裾。这套青金石坠裾是高旸贺我十六岁生辰的礼物，于我来说，珍贵无匹。我一惊，也来不及知会芳馨，便抽身回椒房殿寻。
椒房殿侍立的宫人听我丢了东西，都轻手轻脚地帮我找。我站在门边，蓦然听得西厢里传来极轻极细极冷的叹息声，冷得几乎要将门外的万丈阳光凝成坚冰。接着听见皇后幽幽道：“他疑我，不要紧。我清者自清。可恨我生了三个孩子，没有一个是皇子。平阳那孩子又命苦。”
陆愚卿亦叹：“长姐做的错事，叫妹妹受委屈了。只是陛下并没有苛待妹妹，妹妹若自己多心，就不好了。”
皇后道：“我与他夫妻十载，他的性子……疑不疑，我自己知道。”
陆愚卿道：“我知道妹妹的恨，在于没有皇子。妹妹何不收养一位皇子。陛下正当壮年，今后会有许多皇子。妹妹择优收养，将来立为太子，不怕后位不稳。这眼前不就有一位么？”
皇后道：“哥哥说的是弘阳郡王？”
陆愚卿道：“弘阳郡王的生母是废后，早已失宠，母家又已败亡。且弘阳郡王是长子，又深得陛下喜爱。妹妹记得华阳夫人的事么？”
皇后道：“弘阳郡王的仁孝聪慧从来也不逊于他的皇兄。我怕他太聪明了，反而不好。再者，他……”